Tralasciando l'enorme utilità della cuffia da nuoto nel trattenere i capelli che altrimenti darebbero fastidio durante la nuotata, per motivi igienico sanitari l'uso della cuffia da nuoto è obbligatorio durante la pratica dell'attività sportiva in una piscina. La cuffia, trattenendo i capelli morti,  è in grado di assicurare un maggiore livello di igiene e di qualità dell’acqua dell’impianto. I capelli morti, infatti, dispersi in acqua tendono ad abbassare la quantità di cloro attivo aumentando la quantità di cloro passivo (con conseguente aumento della torbidità dell’acqua). Inoltre i capelli con il tempo tendono ad accumularsi sul fondo della piscina intasando i condutture e più raramente i filtri dell'acqua.

Le cuffie per il nuoto possono essere:

- in lattice, in silicone, in stoffa, in lycra;

- da competizione o da allenamento;

- per adulti o per bambini;

- da uomo o da donna.

La scelta del modello e tipo di cuffia deve essere ponderata sulla base delle proprie esigenze

Durante una competizione è improponibile presentarsi al blocco di partenza senza cuffia. Nuotare durante una gara senza cuffia può influenzare negativamente la prestazione. Come per i costumi da gara, negli ultimi anni sono stati realizzati diversi modelli di cuffie da competizione in grado di ridurre la resistenza dell'acqua. Per aumentare al massimo l'aderenza, la sensibilità e lo scivolamento in gara è possibile indossare contemporaneamente due cuffie una in lattice (sotto) ed una in silicone (sopra). Gli occhialini vengono indossati tra le due cuffie in modo tale che il laccetto non rimanga esterno.

In allenamento, al contrario della gara, è consigliabile l'utilizzo di cuffie "comode" e confortevoli. Se ci si allena per diverse ore al giorno la scelta migliore (per gli uomini) è rappresentata dalle cuffie in stoffa o lycra. Nel caso delle donne la scelta di cuffie in silicone morbido è subordinata alla lunghezza dei capelli. 

Da un punto di vista estetico la cuffia rappresenta una protezione per i capelli dagli effetti negativi del cloro. Il cloro rende i capelli opachi e sfriabili e l'uso di una cuffia in silicone o lattice può limitare o evitare il contatto con l'acqua clorata. Molte atlete agoniste per evitare danni ai loro capelli utilizzano contemporaneamente due cuffie, una in lattice più sottile (a diretto contatto con i capelli), ed una in silicone.